Il volume è nato a seguito della collaborazione, formalizzata nel 2008 con opportuna convenzione, tra la Facoltà di Scienze dell'Educazione dell'Università Pontificia Salesiana e il Centro Seeco di Hangzhou (Cina), in collegamento con il College of Education della Zhejiang University. Uno dei primi atti stipulati è stato quello di dare inizio ad una collana di pubblicazioni dal titolo gItalia-Cina Educazioneh. Il presente volume è il primo della serie ed esso corrisponde un testo parallelo per il sistema educativo cinese.L'opera, articolata in tre parti, mira a ricostruire la parabola della scuola italiana dallfunificazione del Paese (1861) ai giorni nostri.
La prima sezione fornisce il quadro di riferimento della società della conoscenza e della globalizzazione e aiuta a comprendere lfevoluzione del sistema educativo di istruzione e di formazione dellfItalia fino alla soglia del XXI secolo.
La seconda parte illustra il gdecennio delle riformeh (2000-2009), soffermandosi in particolare su quelle globali di Berlinguer (2000) e della Moratti (2003), per poi ricostruire analiticamente gli approcci più pragmatici dei ministri Fioroni e Gelmini (2006-2009). Ai capitoli dedicati allfevoluzione del sistema scolastico e della istruzione/formazione professionale, fa seguito un capitolo specifico sulla evoluzione dellfuniversità in Italia.
La terza sezione presenta le conclusioni generali, proponendo una visione dfinsieme attraverso cui si prova a mettere in risalto le linee di fondo che – al di là della stessa riuscita delle azioni di riforma – possono sorreggere, oggi, il sistema educativo di istruzione e di formazione italiano nel suo evolversi secondo una fondamentale prospettiva umanistica, in corrispondenza allo sviluppo del paese-Italia. Questa parte finale è fatta seguire da una appendice che riporta i dati della situazione dellfultimo decennio.

Mounier non ha prodotto un’organica riflessione pedagogica. Essa è presente "in nuce" in varie sue opere e acquista il suo pieno senso nel quadro della "rivoluzione personalistica e comunitaria" propugnata da lui e dai suoi amici e collaboratori nella rivista "Esprit. Il volumetto offre, soprattutto a studenti di scienze della formazione, di leggere in continuità i "frammenti" pedagogici mounieriani, che altrimenti potrebbero rischiare di essere dimenticati o non conosciuti perché dispersi nell’insieme dell’opera mounieriana o non evidenziati da letture di tipo culturale o socio-politiche di essa. Essi sono stati supportati da una parte introduttiva a carattere bio-bibliografico. A loro volta i singoli brani antologici sono stati introdotti da una breve contestualizzazione letteraria e contenutistica. Una particolare attenzione è stata data agli spunti di carattere psico-antropologico e epistemologico del "Trattato del carattere", dove viene a stagliarsi in assoluto primo piano la persona, e si coglie in modo netto la necessità di avvicinarsi alla vita e alla dinamica concreta delle persone "con tremore e timore", movendosi tra scienza e mistero.